以华尔街为象征的美国股票市场是世界上规模最大的证券市场。时至今天，这个市场中最权威的股指道琼斯指数已经有长达100多年的历史，在走过的这一个世纪中，道琼斯指数伴随战争，经济萧条以及经济繁荣风雨兼程。
纽约股市中有三个主要的股指，它们是道琼斯三十种工业股票平均价格指数，那斯达克综合指数，和标准普尔500指数。其中最古老的是道琼斯指数，它始创于1896年5月26号，当天的收盘点数只有41。74点。1906年，也就是10年后，才首次突破100点；后来用了将近70年，到1972年突破了1000点；1999年3月16号，首次突破1万点，并在同一年底突破了11000点。自从问世以来，道琼斯指数一直由30家大公司的股票组成，在1997年和1999年修改了道琼斯指数的组成。只有通用电气公司从头到尾一直呆在道琼斯指数中，1999年11月1号，道指抛弃了联合碳化，家庭仓储等四家工业时代的大公司，将微软，英特尔等四家高科技公司吸收进来，从而标志着信息时代的到来。道琼斯指数是美国经济百年历史的见证，人们通常把它看作美国经济乃至世界经济的晴雨表。
二战后,也就是1944年到1995年期间,美国股市经历了14个波动周期,其中8个周期与美国的经济周期相同,而其余6个波动周期与宏观经济的周期性波动无关。
1929年以前，由于投资者对经济前景非理性预期，加上市场投机力量的推波助澜和信息不透明，支撑了华尔街股价此前连续七年的暴涨，但是1929年10月，疯狂飙升的股市被当头泼了一盆冷水，华尔街经历了它前所未有的大崩盘。企业倒闭，工人失业，银行关门，信用破产，在一片狂跌声中，美国经济陷入了全面衰退。在大萧条时期，仅美国就有53000多家企业破产，13000多家银行倒闭，3700万人失业。触目惊心的数字让历史牢牢地记住了，过度的泡沫最终带来的是股灾和经济崩溃。为了避免重蹈覆辙，1933年到1934年间，旨在增加信息透明度、规范市场行为的《证券法》、《证券交易法》等法律也相继出台。市场用惯用的手段给投资者上了难忘的一课。 (李曼为 贾祯 庄小东 孙惠君 刘贤霞)
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