任长霞作为河南第一位女局长到登封上任，她身体力行，到职第一天便下基层调查研究，要求全体机关警察出操，并严肃处理违纪民警，以她既严厉又温柔的独特魅力，征服了大家。不久，她与房聪集团短兵相接，在上级党委和公安机关的支持下，紧紧依靠群众，并亲自化装，深入房聪的红船、白船侦察，经过曲折反复的生死较量，粉碎了房聪团伙，将这一犯罪团伙的成员全部抓获。

    通过破获房聪案和解救被绑架儿童案，任长霞在登封树立起威信。为搞好控申工作，为百姓解忧，任长霞提议，设立了“局长接待日”制度，她第一个接待日就接待了124名上访群众，一直工作到后半夜一点。任长霞投身工作，无暇照顾在郑州的家，任长霞时时感到自责。丈夫和儿子对她由不理解到理解，生病的父亲，始终如一地支持她。在某煤矿矿难现场，任长霞收养了一个10岁的孤儿，很快就得到了丈夫的理解。

    14岁的毛毛利用寒假骑自行车到登封看她，途中被摔伤，而任长霞在处理一起因网恋受骗的案件时，联想起自己也是一个不能尽职的母亲，深夜打电话给毛毛，母子间流露出至深的情感。范村发生命案，而白坪乡群众对耕牛不断被盗反映强烈，任长霞在两个案子间奔波，知人善任，两案双双告破，并使属下受到一次“群众利益无小事”的教育。公安局举行竞聘上岗，曾被任长霞处理过的杨志清被调到市局担任了中队长。一个接待日，被砍刀帮打伤的陈大娘头上伤痕激起任长霞对恶势力的愤怒，她和副局长黄可力配合，深入侦察，并亲自乔装成收兔毛的女人，摸到线索。

    在市里领导的支持下，一举破获了砍刀帮，老百姓扬眉吐气，看到女局长竟是化装收兔毛的女人时众人都感到惊讶。两位上访人提出已沉寂12年的旧案，任长霞知难而进，坚持重新立案侦察。她亲自挂帅，动用各种宣传媒体公布案情，号召群众揭发检举。同时把10年未破的万羊岗系列杀人案也摆上日程，请来刑侦专家严教授协助破案，严教授言传身教，在案件侦破的关键时刻给任长霞以指导。黄可力发现一山村大娘上访内容蹊跷，任长霞得知情况后，深入山村调查，居住在老百姓家中，山村无水，条件十分艰苦，但她所想的仍然是受害人的利益。她坚持秘密侦察的原则，抓到了犯罪嫌疑人并保护了受害人。9·8案久攻未破，苦主申大娘、尚大妈失去信心，背井离乡离开登封，被任长霞追回，此事感动了当年凶杀案的知情者伍老头。

    任长霞单独约见举报人，并派展风接回申大娘、尚大妈。二位老人感激任长霞为他们的孩子雪冤，1·6案案发，任长霞和她的战友们日夜苦战。第99天，也就是2004年4月14日，任长霞在登封上任已满三周年的日子，她为久攻不破的1·6案件到郑州公安局汇报，并准备参加第二天开幕的人大会议。因1·6案有重大突破，任长霞连夜返回登封，不幸途中发生意外，以身殉职，年40岁。登封14万群众自发地为她送行，胡锦涛总书记为她题词，号召全国人民警察向她学习。任长霞永远活在登封乃至全国人民的心中。